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隨著移動互聯和商業智能的加速發展，傳統數據中心已經從業務支撐，逐漸轉換為生產工具。無論是利用云計算改變資源的應用模式，還是通過大數據技術挖掘分析越來越龐大的海量數據。從互聯網巨頭，到商業大鱷，都在開始將自身的數據中心建設的更加智能，增加企業核心競爭力。
另一方面，不斷增加的數據和業務，使得數據中心規模越來越龐大。這也迫使企業CIO開始采用更低功耗，高能效的計算設備。然而傳統服務器的高性能，低功耗主要希望還寄托在CPU的更迭上——英特爾用先進的制程工藝和架構一邊提升服務器性能，一邊降低著功耗。
從應用的角度來看，這種趨勢就好理解了。從移動互聯后端平臺所需要的海量網頁內容，APP支持，到輕量級的動態數據，CDN等應用的增多，各類網頁游戲，社交平臺所帶來的業務壓力，帶動了諸如微型服務器，冷數據存儲、新型網絡設備等解決方案的出現。這類解決方案在應對輕量級應用的同時，相比傳統服務器也降低了機房能耗、空間和總體擁有成本。
應用領域雖小，需求五臟俱全
微型服務器的核心價值就是在最少的機房空間內，實現盡可能高的計算密度，并且盡量將功耗控制在最低。這也就對服務器提出了三個挑戰：體積要小，功耗要小，計算性能要高。但是高密度的疊放，為了控制散熱就必須采用低功耗處理器，而低功耗處理器往往意味著性能不及普通處理器——這也就是為什么微型服務器只能勝任“輕量級”應用的原因。
對于Facebook來說，輕量級應用就是無數個Web頁面的支撐，還有跑在無數虛擬機上的網頁應用(游戲、App等)。采用微型服務器不但極大的降低了總體擁有成本，提升了機房利用率，還降低了運維成本——尤其是功耗帶來的龐大電費開支。
與之類似，“冷存儲”這種存儲設備也是基于海量數據的需求孕育而生的。在Facebook每天生成的數十億張圖片和更多文字中，人們往往搜索和調用查看的內容非常有限。隨著時間的過去，就會有大量數據“沉淀”下來，這些數據按照以往的做法，仍然存儲在數據中心龐大的盤陣中間，這帶來了持續的運維成本消耗。
然而降低成本的方法——將不常訪問的數據移入磁帶機，卻會導致隨機數據訪問時的性能嚴重下降。“冷存儲”則是用軟件算法，讓不常用的數據在數據中心里從高性能的盤陣中移動到功耗更低的存儲設備中(如采用凌動平臺的存儲設備)，從而節約成本。并且可以在數據需要被訪問時，快速將數據推送到高性能盤陣中去。
從這些趨勢可以看出，企業數據中心的“精打細算”不會忽略任何一個“動作”，往往會追求極致。這種追求體現在微型服務器、冷存儲上，就是對不同處理器平臺，甚至是存儲介質的拷問。
木桶原理論平臺選擇
微型服務器誕生之初，就有言論大呼x86末日來臨，服務器領域必將被更低功耗的ARM架構所統治。從傳統服務器處理器高性能、高功耗、較低利用率的角度來看，ARM的低功耗和低成本確實有機可乘，然而這樣比較卻有失公允(英特爾也有低功耗的x86平臺：凌動處理器)。
如今，云計算技術極大提升了數據中心CPU利用率，虛擬機已然靈活的切分了高功耗服務器成為不同的“微型”服務器。拋開這些不談，我們只需追問一下企業數據中心的需求到底是什么?
首先是穩定：任何企業都要保證IT系統穩定以支撐自身業務。高效也必不可少：能耗盡可能低，但是性能要盡可能高。之后是靈活性：虛擬化支持不可少，即便是微型服務器的單機單用，那么應用的靈活性總要有吧。
ARM架構作為RISC架構處理器，得益于精簡的流水線，代碼執行效率高，處理器不需要太多的晶體管就能夠實現一定的計算性能(相比X86而言)。這也就帶來了先天性的低功耗優勢(晶體管越多，功耗越大)。但是相應的，ARM處理器的性能也就難以達到一般企業級應用的需求，雖然近年來ARM作為核心處理器已經能夠從手機延展到平板電腦，但仍然無法與企業級處理器相比。原因就在于在動態網頁的調度，CDN服務的制程中，ARM不論是穩定性(支持內存ECC等功能)，還是計算能力，都還無法與x86處理器相比。
來看一組數字，與同樣低功耗的x86凌動S1200處理器(功耗僅6瓦)相比，ARM 不支持虛擬化，不支持64位架構(意味著不支持大于3.2GB的內存)，沒有企業級計算需要的穩定性(支持內存ECC等)。
最簡單的木桶原理告訴我們，凌動S1200平臺的短板更少，更加適合企業級應用。采用了英特爾凌動S1200平臺的HP ProLiant Moonshot 服務器已經在上半年全面出貨，投放到數據中心中。并且，將在2013年下半年推出采用22nm新一代凌動“Avoton”處理器的服務器，使得下一代Moonshot服務器的計算密度提升四倍(每服務器可配備4個Avoton系統芯片)。而凌動“Avoton”處理器由于采用了22nm工藝，因此在功耗上將進一步降低，從而再度削弱ARM平臺唯一具有的功耗優勢。
今年年初開始，面向微型服務器的“Avoton”以及面向冷數據存儲和低端網絡設備的“Rangeley”處理器這的神秘面紗被一層層地被揭開。最高8顆內核，以上一代相比擁有7倍的性能提升，4倍性能功耗比提升等驚人的數字讓我們對他在未來不久的面世更是充滿期待。
在企業級應用領域，ARM架構平臺憑借先天性的低功耗優勢引起注意，只能說明市場需求已經從對性能的追逐轉向了高效能。但是ARM平臺的諸多先天不足，則需要時間來完成進——集成諸如64位架構，虛擬化支持，企業級穩定性等。而這也將增加ARM架構的復雜性，那么低功耗的優勢還會存在么?而2013年底22nm凌動“Avoton”處理器將要上市，新架構還集成了以太網控制器，在滿足應用性能的基礎上，最大化的減少了各組件的能耗。
對于微型服務器來說，追求密度和低功耗固然是其誕生的原因，然而作為數據中心的一部分，與其他x86服務器的兼容，與整個64位軟件生態系統的兼容，才應該是平臺的首要考慮因素之一。
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